Rolpe Dorje,le 4ème Karmapa, naquit en 1340. A l'âge de 3 ans il déclara qu'il était la réincarnation de Karma Pakshi. Enfant,il pouvait lire des livres dans ses rêves et eut des visions profondes qu'il exprima en composant des chants.
En quelques années il recevait les transmissions formelles des lignées Kagyu et Nyingma de Yungtonpa, alors très âgé qui fut l'un des héritiers spirituels du 3ème Karmapa.

A l'âge de 19 ans, il reçut l'invitation de l'empereur chinois Toghon Temur de se rendre en Chine avec, en appui de sa demande, de l'or, de l'argent et des katas ou écharpes en soie d'offrandes. Après un long voyage, avec beaucoup d'arrêts pour donner des enseignements, il arriva au palais impérial. Il resta 3 ans en Chine à enseigner aux Mongols et aux Chinois et établit beaucoup de temples et monastères là bas. En 1383 Rolpe Dorje tomba malade et mourut.

Le 5ème Karmapa Deshin Shekpa, naquit en 1384. Son maître fut Ngakphu Sonam Zangpo, qui le fit monter sur le trône à Tsurphu. Il fut le précepteur de l'Empereur Yung Lo de Chine. L'empereur remarqua la Couronne noire du Vajra donnée par les dakinis, sur la tête du Karmapa et fit faire alors une réplique symbolique de la couronne en or et avec des pierres précieuses et la lui offrit. Les Karmapas maintenirent la relation de maître à disciple avec les empereurs chinois jusqu'au 10 ème Karmapa. Après celui-ci, du fait de changements politiques en Chine et au Tibet, ce type de relations privilégiées ne put être maintenu. Deshin Shekpa fut invité au Kham mais il refusa et indiqua que sa prochaine incarnation aurait lieu là bas. Puis il mourut à l'âge de 31 ans.

Le 6ème Karmapa,Thongwa Donden, naquit au Kham en 1416. Il fut reconnu comme étant le Karmapa par Ngompa Jadral et couronné par le 3ème Shamarpa. En même temps que ses textes religieux, le Karmapa confia une lettre de prédiction concernant sa réincarnation à Goshir Gyaltsab Paljor Rinpoche et mourut en 1453.

Chodrak Gyatso, le 7ème Karmapa naquit en 1454. Il fut reconnu selon les termes de la lettre de prédiction et fut mis sur le trône par Goshir Gyaltsab Paljor. A l'âge de 52 ans,le 7ème Karmapa donna à Situ Tashi Paljor la lettre de prédiction donnant les noms des parents du prochain Karmapa. Il mourut en 1506.